2006年12月31日(日)
千歳の湯
草津温泉の三湯目は共同浴場での朝風呂とする。温泉街に18ある共同浴場はすべて無料だが，これらは本来地元の人達のもので，観光客が面白がって入りに行くものではないと思う。ただ今日泊まったホテルには温泉がなく，いちばん近くの千歳の湯を紹介されたので，申し訳ないと思いつつも一風呂浴びさせていただくことにした。
朝の7時前だったが既に地元の人が一人入っており，挨拶をして湯殿の敷居をまたがせてもらう。厳粛な雰囲気の中，湯船にじっと浸かる。草津温泉は熱いとの評判だったが，今回入浴した3湯はいずれも適温だった。高い天井には排気用の越屋根がついており，大変気持ちが良かった。こういう素晴らしい浴場が温泉街にいくつもあるというのは，やはり草津温泉独自の文化なのだろう。
朝の湯畑。
草津温泉バスターミナル。日本旅館が建ち並ぶ温泉街に，この北海道じみた洋風の建物はどうかと思う。
バスはわたし1人を乗せて，朝焼けの峠を越えていく。
JR吾妻線・長野原草津口駅。年季の入った橋上駅で，草津温泉の玄関口にしては，あまりにも寒々しい駅だった。
初めて乗車する吾妻線。地方交通線ながら電車が走っていた。長野原草津口を出てしばらくは峡谷を進んだ。川原湯温泉の一帯は，近々ダムの底に沈むそうで，付け替え道路の足の長い橋脚が見えた。
川原湯温泉駅。この駅も水没するという。
吾妻町の中心である原町駅からは高校生が大勢乗り込み，車窓も田んぼが広がる開放的な景色になった。
ダムができるまでに間に合うかどうかわからないが，一度じっくりと沿線を訪ねてみたいと思った。
渋川市は今年6月に6市町村が合併し，人口88000人の大きな市になったが，駅前は妙にがらんとしていた。
高崎からやって来た列車は大きな荷物を持った人達で8割方の座席が埋まっていた。
水上も昨年10月に3町村が合併してみなかみ町になった。役場は水上ではなく旧月夜野町に置かれている。水上駅前にはお土産屋が何軒も建ち並んでいたが，ここにはどういう種類の観光客が訪れるのだろうか。どの店も明るく入りやすい雰囲気だったので何軒か入ってみたが，特段魅力的なものはなかった。