今日は，ともかく京都20:02発の「あかつき」に乗れればよい。青森から日本海側を回っても間に合うのだが，この時期の日本海側は列車のダイヤが信用できないので，安全策を取って東海道経由にした。昼間はやや時間がとれるので，箱根を観光してみることにした。箱根というのは北海道でいう支笏湖やニセコのようなもので，恐らく東京の人以外あまり行かないところだと思うが，一度しっかり見ておきたいと思っていた。
小田原駅到着。
まずは小田急電鉄の窓口で「箱根フリーパス」(3900円)を購入。詳しい地図や交通機関の時刻表，観光施設の割引クーポン券をもらえたので，今日はこれらを手に箱根を巡ってみることにしたい。
「200円の座席料金（空席のある場合）を追加いただければ小田原駅〜箱根湯本駅間をご乗車いただけます」とのことだったので，とりあえず特急券を買うことにする。自動販売機で，乗車日，乗車区間，列車時刻，希望の座席位置を選ぶところまでは順調にいったのだが，購入ボタンを押すと，「取り扱いできません」と出てしまう。窓口で訪ねると，ホームにいる赤い服の係員から購入してくださいとのことだった。
言われたとおり，ホームでは大きながま口を下げた男性が，マイクを持って特急券を売っていた。かのロマンスカーだというのに，ずいぶんと原始的な販売方法である。
ともあれ，あこがれのロマンスカーに乗ることができた。見知らぬ2人が隣り合った席に座り，観光地に向かう途中で「ロマンス」が生まれるようにとの命名だというが，わずか十数分の乗車でそのようなことは望むべくもない。特急といってもかなり遅い。昨年乗った身延線の「特急ふじかわ」もかなり遅くて驚いたが，その比ではない。これで特急を名乗れるなら，ノロッコ号も特急を名乗って良いのではないか。
箱根湯本駅到着。箱根観光の拠点であり，多くの観光客で賑わっていた。駅前を少し散策してみたが，車も多くて騒々しいので，先を急ぐことにした。
2両編成の車内は通勤電車並みの混雑だった。
箱根湯本駅を発車すると，すぐに登山鉄道らしい険しい坂にさしかかり，列車はそろそろと上っていく。車内ではテープによる観光案内もあったが外は霧でよく見えない。写真左は早川橋梁からの景色。写真右の出山信号場はスイッチバック式で，手際よく列車の交換を行っていた。
2駅目の大平台駅で途中下車。駅前を走っている道路は何と国道1号線である。
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昨夜は夜行列車で過ごしたので，まずは温泉に入りたいと思ってこの温泉を選んだ。箱根十七湯の中でも比較的地味と思われた大平台温泉だが，思いがけずたくさんの温泉旅館があった。
石垣に囲まれた情緒あふれる小路を進む。
姫の湯
共同浴場の「姫の湯」。円形の浴槽に新鮮な食塩泉がかけ流しになっており，とても気持ちが良かった。