奈井江

函館本線

奈井江	ないえ	有人駅
		空知郡奈井江町本町一区
		明治24年7月5日開業
		標高29ｍ	836人
		複線(対向式)？
		函館より354.3キロ茶志内より6.2キロ
		みどりの窓口700-1800
		国道右3分セブンイレブン
		2001.11.17下車

●茶志内→奈井江の車窓

右手に樺戸の山が迫ってきて素晴らしい。特に冬の真っ白な山姿を見ると，きりりと身が引き締まる。
この区間で美唄市から奈井江に入る。美唄と奈井江は同じ石狩国空知郡，また空知支庁の管轄でありながら，若干雰囲気が異なるように思われる。美唄は岩見沢を中心とした南空知に含まれるのに対して，奈井江は滝川を中心とした中空知に含まれる。歴史的に見ても，明治23年に空知川流域最初の村として滝川村が設置され，そこから分離されて奈江村が設置された形である。
”明治二十三年八月七日，北海道庁令第四六号
石狩国空知郡へ次の村名を設く
　　空知郡奈江村
南はナイエ川，西は石狩川，北は滝川村の一部を裂き空知川を界とす”
この奈江村は現在の奈井江町，砂川市，上砂川町，歌志内市，赤平市・芦別市・富良野市の空知川以南，南富良野町を含む広大な村域を有していた。奈江村の直系の筋に当たるのが現在の砂川市で，奈井江は昭和19年に当時の砂川町から分村された。
当初奈江村の境界とされた奈井江川を渡るとまもなく奈井江駅に着く。奈井江川を遡ると不動の滝があり，標高987mの美唄岳登山口ともなっている。

●奈井江駅

古くはナイ，ナヱ，ナエイともいった。古い地形図に「奈江井」の地名を見たことがあるが，あながち間違えでもなさそうだ。いずれもアイヌ語で「川」を意味する。すると奈井江川は「川川」の意見になりおかしい。ナイは川のうちでも両岸が高くない川を指し，ナエイは両岸が高い谷川を指すそうだ。
奈井江も往年の炭鉱町で，駅は石炭の積み出しで賑わったという。炭鉱の中学校の跡に今は立派な「ないえ温泉」が建っている。

駅舎は昭和50年の建物。2000年に駅前をリニューアルした。奈井江駅には特急が停車せず，国道を走る路線バスの本数も多いため，町の中心駅にしては意外に簡素である。本州の東北本線にありそうな駅だ。